La Corte Suprema dictó una relevante sentencia laboral que podría impactar directamente el monto de las indemnizaciones por despido de miles de trabajadores en Chile.
En un fallo de unificación de jurisprudencia, el máximo tribunal resolvió que las horas extraordinarias pueden formar parte de la última remuneración mensual utilizada para calcular indemnizaciones cuando su pago ha sido permanente y habitual, aun cuando el artículo 172 del Código del Trabajo excluya, en principio, los pagos por sobretiempo.
La decisión, dictada en la causa Rol N°54.883-2024, fija un criterio relevante para futuros juicios laborales y obliga a revisar cómo se determina la base de cálculo de las indemnizaciones por término de contrato.
¿Qué establece el artículo 172 del Código del Trabajo?
El artículo 172 regula la denominada «última remuneración mensual», concepto utilizado para calcular diversas indemnizaciones derivadas del término de la relación laboral.
La norma señala que deben incluirse todas las cantidades que el trabajador perciba al momento del despido, excluyendo ciertos conceptos específicos, entre ellos:
- Asignación familiar.
- Beneficios esporádicos.
- Aguinaldos.
- Gratificaciones anuales.
- Pagos por sobretiempo u horas extraordinarias.
Tradicionalmente, esta exclusión había llevado a considerar que las horas extraordinarias nunca podían integrar la base de cálculo indemnizatoria.
Sin embargo, la Corte Suprema estimó que esta interpretación no puede aplicarse de forma automática cuando la realidad laboral demuestra que dichas horas extraordinarias fueron pagadas de manera permanente y habitual.
¿Qué ocurrió en este caso?
El trabajador demandó el reconocimiento de relación laboral, despido indebido, nulidad del despido y cobro de prestaciones laborales.
En primera instancia, el tribunal consideró las horas extraordinarias dentro de la última remuneración mensual, fijando una base de cálculo superior para las indemnizaciones.
Posteriormente, la Corte de Apelaciones de Santiago eliminó dichas sumas del cálculo indemnizatorio, reduciendo considerablemente los montos adeudados.
Finalmente, la Corte Suprema acogió el recurso de unificación de jurisprudencia y restableció el criterio del tribunal de primera instancia, concluyendo que las horas extraordinarias sí debían considerarse porque fueron percibidas de manera permanente durante la relación laboral.
¿Por qué la Corte Suprema decidió incluir las horas extraordinarias?
La sentencia realiza una interpretación práctica del artículo 172 del Código del Trabajo.
Según el máximo tribunal, la norma no debe analizarse únicamente desde su literalidad, sino considerando la naturaleza real de los pagos efectuados al trabajador.
La Corte sostuvo que las exclusiones previstas por la ley apuntan a beneficios ocasionales, esporádicos o extraordinarios.
Por ello, cuando un pago se incorpora de manera habitual y permanente al ingreso mensual del trabajador, pierde el carácter excepcional que justificaría su exclusión.
En otras palabras, si las horas extraordinarias dejan de responder a necesidades transitorias de la empresa y pasan a formar parte estable de la remuneración, pueden integrar la última remuneración mensual para efectos indemnizatorios.
La importancia de la habitualidad en las horas extraordinarias
Uno de los aspectos más relevantes del fallo es que pone el foco en la realidad de la prestación de servicios.
La Corte recordó que las horas extraordinarias están legalmente concebidas para atender necesidades temporales de la empresa y deben tener un carácter excepcional.
Sin embargo, cuando un trabajador realiza sistemáticamente jornadas extraordinarias durante largos períodos, se produce una desnaturalización de esta figura.
En esos casos, el pago por sobretiempo deja de ser verdaderamente excepcional y pasa a constituir una parte habitual de los ingresos del trabajador.
Este criterio podría ser especialmente relevante en sectores donde existen extensas jornadas laborales y una utilización recurrente de horas extraordinarias.
Consecuencias prácticas para trabajadores y empleadores
Para los trabajadores
La sentencia abre la posibilidad de exigir indemnizaciones más altas cuando las horas extraordinarias hayan sido percibidas de manera constante.
Esto puede afectar:
- Indemnización sustitutiva del aviso previo.
- Indemnización por años de servicio.
- Recargos legales por despido injustificado.
- Remuneraciones asociadas a la nulidad del despido.
Para los empleadores
Las empresas deberán revisar cuidadosamente sus prácticas laborales.
Si las horas extraordinarias se utilizan de manera permanente para cubrir necesidades ordinarias del negocio, podrían enfrentar mayores contingencias económicas en caso de litigios laborales.
Además, la sentencia podría incentivar nuevas demandas orientadas a demostrar que ciertos pagos formalmente calificados como sobretiempo constituyen, en la práctica, parte estable de la remuneración del trabajador.
¿Este fallo cambia la ley?
No.
La sentencia no modifica el artículo 172 del Código del Trabajo.
Lo que hace es fijar un criterio interpretativo para resolver situaciones en que las horas extraordinarias se pagan de manera habitual y permanente.
Al tratarse de un fallo de unificación de jurisprudencia, su relevancia es especialmente significativa porque orienta la interpretación que deberán seguir los tribunales laborales en casos similares.
Conclusión
La Corte Suprema reafirma que el análisis de las remuneraciones debe centrarse en la realidad efectiva de la relación laboral y no únicamente en la denominación formal de los pagos.
Cuando las horas extraordinarias son percibidas de manera permanente y constituyen una parte estable de los ingresos del trabajador, pueden ser consideradas para calcular las indemnizaciones derivadas del despido.
Este criterio fortalece el principio de protección al trabajador y obliga a empleadores y trabajadores a revisar cuidadosamente la composición real de las remuneraciones al momento de enfrentar un conflicto laboral.
Paola Ospital R. | Abogada | ospitalabogadas.cl