Una de las dudas más frecuentes entre trabajadores en Chile es si una empresa puede despedir a una persona mientras se encuentra con licencia médica. La respuesta corta es: depende de la causal utilizada y de las circunstancias del caso.
Aunque estar con licencia médica no impide automáticamente un despido, la legislación laboral chilena establece límites importantes para proteger a los trabajadores frente a desvinculaciones arbitrarias o discriminatorias. En la práctica, muchos despidos realizados durante una licencia terminan siendo discutidos en tribunales laborales.
Este tema ha tomado aún más relevancia por el aumento de licencias médicas, salud mental laboral y conflictos relacionados con enfermedades prolongadas.
¿La licencia médica protege contra el despido?
La licencia médica suspende la obligación del trabajador de prestar servicios, pero no pone término al contrato de trabajo.
Eso significa que, en ciertos casos, el empleador sí puede poner fin a la relación laboral mientras el trabajador está con licencia. Sin embargo, no todas las causales son válidas ni todos los despidos serán considerados legales.
La clave está en:
- la causal utilizada;
- el momento del despido;
- y si existe vulneración de derechos fundamentales.
¿Qué causales puede usar el empleador?
En Chile, la empresa podría despedir a un trabajador con licencia médica utilizando algunas causales del Código del Trabajo, como:
- necesidades de la empresa;
- vencimiento del plazo fijo;
- conclusión del trabajo o servicio;
- o incumplimientos graves del trabajador.
Sin embargo, existen restricciones importantes.
Por ejemplo, el empleador no puede despedir válidamente si:
- existe fuero laboral;
- el despido es discriminatorio;
- o la verdadera razón es el estado de salud del trabajador.
En estos casos, el trabajador podría demandar por:
- despido injustificado;
- despido discriminatorio;
- o tutela de derechos fundamentales.
¿Qué pasa con el despido por necesidades de la empresa?
Esta es una de las causales más utilizadas.
El empleador debe acreditar que existen motivos económicos, técnicos o estructurales reales que justifican el despido.
En la práctica, muchos tribunales revisan con especial atención estos casos cuando:
- el trabajador estaba con licencia;
- existían antecedentes médicos previos;
- o la empresa contrató rápidamente a otra persona para el mismo cargo.
Si el tribunal considera que la causal fue utilizada de forma indebida, puede declarar el despido injustificado y ordenar el pago de indemnizaciones adicionales.
¿La empresa puede despedir por “muchas licencias”?
En términos generales, no.
Las licencias médicas justificadas no constituyen por sí solas una causal automática de despido.
Despedir a una persona únicamente por su enfermedad o condición médica puede transformarse en un conflicto de discriminación laboral, especialmente cuando existe:
- una enfermedad grave;
- salud mental comprometida;
- discapacidad;
- o tratamientos prolongados.
En algunos casos, esto incluso puede derivar en acciones de tutela laboral por vulneración de derechos fundamentales.
¿Qué ocurre con el pago de la licencia si existe despido?
Si la licencia médica fue correctamente emitida y aprobada, el trabajador puede seguir recibiendo subsidio por incapacidad laboral aunque el contrato termine.
Sin embargo, el despido puede generar problemas prácticos relacionados con:
- cotizaciones previsionales;
- cálculo de finiquito;
- pago de indemnizaciones;
- o continuidad de beneficios laborales.
Por eso es importante revisar:
- la causal invocada;
- la carta de despido;
- y el estado de las cotizaciones previsionales.
¿Qué puede hacer un trabajador si lo despiden con licencia médica?
Algunas recomendaciones importantes son:
1. Revisar la causal de despido
No todos los despidos son automáticamente legales.
2. Guardar antecedentes médicos
Licencias, correos, mensajes y evaluaciones pueden ser relevantes.
3. Revisar el finiquito antes de firmar
Firmar sin reserva de derechos puede afectar futuras acciones judiciales.
4. Consultar rápidamente
Los juicios laborales tienen plazos breves para demandar.
Consecuencias judiciales para la empresa
Si el tribunal determina que el despido fue improcedente, el empleador podría ser condenado a:
- pagar indemnizaciones adicionales;
- recargos legales;
- remuneraciones adeudadas;
- y compensaciones por vulneración de derechos fundamentales.
En algunos casos, las sumas pueden aumentar considerablemente.
En Chile, sí es posible despedir a un trabajador mientras se encuentra con licencia médica, pero eso no significa que el despido sea automáticamente legal.
Cada caso debe analizarse considerando:
- la causal utilizada;
- el contexto médico;
- la existencia de discriminación;
- y el cumplimiento de las normas laborales.
Cuando el despido ocurre durante una enfermedad o tratamiento médico, es fundamental revisar cuidadosamente la legalidad de la decisión y las indemnizaciones involucradas.
Paola Ospital R. | Abogada | ospitalabogadas.cl